中島裕之選手が酷評されるアッパースウィング
中島裕之選手の成長を認めながらも、彼のアッパースウィングを否定する解説者・評論家は実に多い。だが筆者は中島選手のアッパースウィングは決して悪くはないと見ている。まず中島選手のバッティングフォームに対する考え方を知るだけでも、中島選手が決してホームラン狙いのアッパースウィングをしているわけではないということが分かるはずだ。だが多くの解説者・評論家はその部分に気付いていない。
中島選手があえて長打を狙いに行く時は、後頭部でグリップを構える際バットを立てている。この時に限っては、ひょっとしたら本当に長打を狙ってのアッパースウィングだったかもしれない。だが中島選手が昨年バットを立てて構えたのは、中村選手が故障をして代役４番に座ったほんの数試合だけだった。
アッパースウィングをやめれば、中島選手はもっと良くなると言う解説者・評論家は非常に多い。だが筆者は中島選手がもっと良くなるためには、むしろ『中島裕之選手が首位打者獲るために足りない物』で書いたことの方が大切だと考えている。
日本の野球界はプロ・アマ問わず、未だにアッパースウィングを否定する向きがある。だがこれは間違いだし、根拠に乏しい。スウィングには主に３種類ある。下から上に向けてバットを振るアッパースウィング、水平に振るレベルスウィング、上から下に向けて振るダウンスウィング。日本ではレベルスウィングとダウンスウィングを重んじる傾向が強い。この考え方も分からないでもない。確かにアッパーで打ってポップフライを打つよりは、ダウンスウィングで打ってゴロを転がした方がアウトにするまでのプロセスが多い分野手のエラーも出やすく、出塁できる可能性は高くなる。だが果たして野球界の底上げを考えた時、本当にこれで良いのだろうか？
子どもを指導しているコーチでも、プロを教えているコーチでも、レベルスウィング・ダウンスウィングで打つことをしつこく指導している人は多い。理由は前述した通りだ。だがこれは非常にネガティブな考え方だ。言い方を変えれば、打ち損じた時のことを考えて打つことを教えていることになる。筆者はこの教え方には大きな違和感を感じる。プロ・アマ問わず実際に指導に当たっているコーチならば、アウトになった時のことを考えさせるよりは、より高い確率でヒットを打てる方法を指導するべきではないだろうか？
恐らくほとんどの方はアッパースウィングのことを誤解していると思う。アッパースウィングとは、打球を高く遠くへ打ち上げるためのスウィングではない。このことだけはぜひ覚えておいて欲しいと思う。
ピッチャーが投げてくるボールは、どんなボールであっても１８.４４ｍの間では失速し、必ず重力に負けてしまう。これはストレートでももちろん同様で、投げた瞬間のボールの高さを、バッターの手元まで維持することは不可能だ。球種によっては投げた瞬間、つまりリリースした時のボールの高さから、バッターの手元では１ｍ近く落ち込んでいることもある。分かりやすく言うと、ほぼすべてのボールは上から下に落ちながら飛んでくる。そしてその軌道がより顕著なのが、チェンジアップという球種だ。
レベルスウィングやダウンスウィングばかりに固執してしまうと、ヒッティングゾーンを狭めてしまう危険性が高まる。どうしてもゴロを打たなくてはならない場面は仕方がない。例えば送りバントを２度失敗した２ストライク後では、スリーバントではなく、右方向にゴロを転がせと指示する監督も多い。
しかし通常のシチュエーションであれば、中島選手のアッパースウィングは理に適っていると筆者は考える。いや、正しくは中島選手のアッパースウィングは本当はアッパースウィングではない。レベルスウィングなのだ。普通の方が見て、明らかにアッパースウィングだったとしても、筆者から見ればそれはレベルスウィングということになる。
どういうことかと言うと、中島選手は地面に対してではなく、ボールに対してレベルスウィングをしているのだ。ボールは常に落ちながら飛んでくるという話はすでにした。と言うことはボールの軌道上にバットスウィングの軌道を合わせていくと、アッパースウィングに見えてしまうレベルスウィングになってしまうわけだ。
落ちてくるボールに対しダウンスウィングに固執してしまうと、ボールの軌道とバットの軌道が交差する×印の真ん中でしかヒッティングすることはできない。つまりボールを点でしか捕らえることができないのだ。逆にボールの軌道上にバットスウィングの軌道を入れてあげると、ボールを線で捕らえることができ、空振りをする可能性も大きく減っていく。
昨年首位打者を獲得したのは楽天の鉄平選手で、打率２位はオリックスの坂口選手だった。この２選手はホームランバッターではない。１０本前後打てたとしても、中島選手のように３０発を狙えるバッターではない。この２選手の２ストライク後の三振率は３１～３２％という数字だ。そして長打が期待される中島選手の２ストライク後の三振率は３６％。わずかに５％しか差がない。ちなみに昨年中島選手と同じく２２本塁打打ったロッテのサブロー選手の数字は５３％、オリックスのローズ選手も５０％だった。この数字を比べていただければ、ホームランを打てる中島選手の三振率がどれだけ低いかが分かっていただけると思う。これこそが評論家たちが酷評する、中島選手のアッパースウィングに見えるレベルスウィングが生み出した成果なのだ。
このようなバッティング理論から言っても、中島選手のアッパースウィングに見えるスウィングは、決して間違いではないと筆者は考えている。解説者や評論家たちは恐らく、地面に対しアッパーかレベルかと言っているのだろう。だがバッターが打ち狙っているのはボールであり、地面ではない。と言うことは、ボールに対してアッパーかレベルかと考えるべきではないだろうか？
中島選手の、ボールの軌道にバットの軌道を合わせていくレベルスウィングは、決して簡単な技術ではない。よほど優れた動体視力と、よほど優れた身体のバランス、よほど優れたバットコントロール力がなければ習得することはできないだろう。中島選手にしろ、中村選手にしろ、ライオンズの３・４番は他の選手とは違う次元で野球をしているように感じてしまう。２選手とも豪快に見られがちだが、持っている技術は非常に高く繊細だ。アマチュア選手だけではなく、プロ選手であってもお手本にできるレベルの選手たちだと筆者は考えている。やはり今年も、この２選手からは目を離せそうにはない。
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2010年02月26日 02:36 Tweet
