優勝するための最低条件は、鉄壁の外野陣
今季、ライオンズの外野陣容はどうなるのだろうか？黄金時代は秋山幸二選手や平野謙選手らを中心に鉄壁を誇ったライオンズの外野陣だったが、ここ数年は決して鉄壁とは言えない状態が続いている。ピッチャーからすると、外野陣の守備力に安心感を覚えられると思い切ったピッチングができるため嬉しい。
現在外野で固定起用されているのはセンターの栗山選手ただ１人だ。レフトとライトに関してはまだまだ流動的な要素が大きい。レフトに関しては不安な膝への負担を軽減させるためにG.G.佐藤選手がライトからコンバートした。そして空いたライトではまずブラウン選手がテストされるようだ。
栗山選手は数年前までは守備への不安が非常に大きな選手だった。大事な場面でエラーをしてしまったり、エラーにならずともミスを繰り返していた。しかし今は違う。肩こそは決して強肩とまでは言えずとも、守備に関しては安心してセンターを任せられるだけのレベルアップを成し遂げた。昨年に関してもゴールデングラブ賞を受賞していてもおかしくない守備の安定感だった。
だが安心感の強い栗山選手の横を固めるG.G.佐藤選手、ブラウン選手には大きな不安要素がある。まずG.G.佐藤選手は肩こそ強いものの走力がない。打球に対しての一歩目も決して早い部類ではなく、恐らく左中間への強い打球に追いつくことはできないだろう。ブラウン選手も同様で、アメリカでの盗塁数を見る限りでは決して足は速そうではない。となると、ピッチャーからするとこの陣容は非常に大きな不安を覚えてしまう。
センター寄りの左中間・右中間への打球は守備範囲の広い栗山選手が追いついてくれるとしても、レフト寄り・ライト寄り、もしくはレフト線・ライト線への打球は確実に長打に繋がるだろう。特にライトの守備がもたついてしまうと大量失点に繋がりかねない。
レフトへの打球であれば、レフトから３塁への距離が近い分３塁打にはなりづらい。だがライトから３塁への距離は遠いため、長打が簡単に３塁打になってしまう場合がある。俊足のライトであればシングルヒットで止められるような打球であっても、足が遅いライトの場合は右中間を抜かれて同じ打球を３塁打にしてしまう。これではピッチャーはひとたまりもない。
こうして考えて行くと、やはり守備の良くない選手を外野に２人置くという選択肢は避けるべきだと筆者は思う。それでなくても近年はファールゾーンが狭くなり、ファールフライでアウトを稼げる回数が大幅に減ってしまった。その上守備に不安のある選手を外野に２人も置いてしまえば、ピッチャーは独り相撲をし出しかねない。
だからこそライトはブラウン選手ではなく、赤田選手や松坂選手を起用すべきだと筆者は考える。赤田選手も今季は状態が良さそうだし、松坂選手に関しても年々大きくレベルアップしている。この２人のどちらかを７～９番のどこかで起用できれば、打線にもつながりが出てくるだろう。もちろん２人が期待にそぐうバッティングを見せてくれることが条件となるが。
となるとブラウン選手はやはり指名打者が妥当なポジションとなるだろう。G.G.佐藤選手にしてもブラウン選手にしても、肩は強い。だが外野手の仕事は、まずはボールに追いつくことだ。ボールに追いつくことができれなければどれだけ強い肩を持っていても意味を成さない。
言い方を変えれば、例えばランナー２塁で際どい場所へのライトフライが上がった際、ボールに追いつくことで初めてその強肩を活かすことが出来る。強肩というのは、レーザービームを披露することだけが強肩ではない。ランナーに強肩であるということを意識させ、外野フライ後のタッチアップをさせないことも強肩の見せ所だ。メジャーリーグで言えば近年、イチロー選手の肩に挑戦するランナーは激減した。そのためにイチロー選手の補殺数は強肩とは比例せずに決して多くはない。筆者が考えるに、これこそが外野手の強肩の強みだと考える。そしてこれを可能にするためにも、まずは打球に追いつく走力・守備力が必須とされる。
ピッチャーにとれば、シングルヒットをツーベースにされるか、ツーベースをシングルヒットで抑えられるかでは雲泥の差だ。G.G.佐藤選手やブラウン選手の強肩を活かすことも大切だとは思うが、渡辺監督にはぜひともピッチャーから信頼を得られる外野の布陣を敷いてもらいたいと思う。そしてこれはチーム防御率を向上させるためにも必要な戦略だ。優勝するためには３.５０よりも良いチーム防御率が必要とされるが、これを可能にするためにも、外野の守備力は内野同様に重要視しなくてはならない。
日本一奪回をテーマをし今季に挑むのであれば、１つの小さなプレーも大切にして行く必要がある。そのためにも渡辺監督には、黄金時代さながらの鉄壁を誇る外野陣を形成してもらいたいと思う。
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2010年02月14日 02:06 Tweet
